Eretmochelys imbricata

La tortuga carey (Eretmochelys imbricata) es la única especie viviente del género Eretmochelys y una de las siete especies de tortugas marinas del mundo, perteneciente a la familia Cheloniidae. Es de talla mediana dentro del grupo —la más pequeña de las tortugas marinas que anidan en Costa Rica—, con un caparazón elíptico ligeramente comprimido lateralmente de color pardo-ámbar con vetas radiantes de amarillo oscuro, naranja y negro que crean un patrón marmolado único en cada individuo. Las escamas del caparazón —los escudos o escamas córneas— se solapan entre sí en los adultos jóvenes como las tejas de un tejado, característica diagnóstica que le da el nombre de la especie (imbricata = dispuesta en forma imbricada, solapada) y que se pierde parcialmente en los adultos viejos donde las escamas se aplanan. La cabeza es estrecha y alargada con un pico puntiagudo y curvado hacia abajo, similar al pico de un halcón —de ahí su nombre en inglés 'hawksbill', pico de gavilán— perfectamente adaptado para extraer esponjas de grietas de arrecifes de coral. Los ojos son grandes y oscuros. Las aletas anteriores son largas y poderosas, con dos uñas visibles en el borde anterior. El color de la piel es pardo amarillento con manchas oscuras. Los machos adultos tienen la cola más larga, más gruesa y con mayor musculatura basal que las hembras, y las aletas delanteras terminan en una uña curva más prominente. La especie tiene una distribución circuntropical, presente en todos los océanos tropicales del mundo entre las latitudes 30°N y 30°S.