PlantaeRango más alto en taxonomía. Agrupa toda la vida en dominios: Animalia, Plantae, Fungi, etc.IUCN LCUnión Internacional para la Conservación de la Naturaleza — autoridad mundial sobre el riesgo de extinción de especies. — Preocupación Menor — ampliamente distribuido y abundante; sin riesgo inmediato de extinción.En ProgresoEtapa actual de este registro en el flujo de revisión editorial. Avistamiento Reciente
Ochroma pyramidale
Árbol de balsa
(Cav. ex Lam.) Urb., 1920
Textos Detallados Multi-idioma
El árbol de balsa (Ochroma pyramidale) es un árbol pionero caducifolio de tamaño mediano a grande perteneciente a la familia Malvaceae (anteriormente clasificado en Bombacaceae). Es célebre en todo el mundo por producir la madera comercial más ligera y suave que existe. Crece a una velocidad vertiginosa, alcanzando hasta 30 metros de altura en menos de 15 años. Se caracteriza por un tronco liso de color gris claro, a menudo con pequeños contrafuertes en la base, y hojas inmensas (hasta 40 cm de ancho) en forma de corazón o levemente lobuladas. Sus espectaculares flores nocturnas en forma de cáliz son de color blanco cremoso, muy grandes y robustas. El fruto es una cápsula alargada que, al madurar y abrirse, libera grandes cantidades de una fibra algodonosa de color marrón claro (lana de balsa o kapok) que envuelve las semillas. Su distribución nativa se extiende desde el sur de México hasta Bolivia y el sur de Brasil. En Costa Rica, es un árbol inconfundible de las zonas bajas y medias, visible frecuentemente a lo largo de las carreteras y márgenes de los ríos.
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Julia Trouin
TaxonomíaClasificación biológica que ubica esta especie en el árbol de la vida, desde Reino hasta Género.
FiloRango debajo del Reino. Agrupa organismos con el mismo plan corporal fundamental (ej. Chordata = vertebrados y algunos invertebrados).Tracheophyta
ClaseRango debajo del Filo. Subdivide por rasgos estructurales (ej. Mammalia, Aves, Reptilia, Insecta).Magnoliopsida
OrdenRango debajo de la Clase. Agrupa familias relacionadas con ascendencia común (ej. Carnivora, Primates).Malvales
FamiliaRango debajo del Orden. Agrupa géneros estrechamente relacionados (ej. Felidae = gatos, Canidae = perros).Malvaceae
GéneroRango justo encima de la Especie. Es la primera palabra del nombre científico binomial.Ochroma
Autoridad TaxonómicaCientífico que describió y publicó formalmente esta especie por primera vez, seguido del año de publicación.(Cav. ex Lam.) Urb., 1920
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Ecología y EstadoCómo vive esta especie: hábitat, dieta, comportamiento, estado poblacional y rol en su ecosistema.
OrigenSi la especie es nativa (evolucionó aquí), endémica (solo existe aquí) o introducida por actividad humana.
Nativa
TendenciaDirección del cambio en el tamaño poblacional: en aumento, estable, en declive o desconocido.
Estable
Rol TróficoPosición en la cadena alimentaria: productor, herbívoro, carnívoro, omnívoro, descomponedor o parásito.
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Hábito de CrecimientoForma y estructura física de la planta: árbol, arbusto, hierba, enredadera, epífita, acuática, etc.
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Tipo de HojaCaracterísticas de la hoja: caducifolia (pierde hojas), perennifolia, simple, compuesta, acicular, etc.
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Temporada de FloraciónÉpoca del año en que esta especie típicamente se reproduce o florece.
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Avistamientos RecientesSi esta especie ha sido registrada en estado silvestre en Costa Rica en años recientes.
Sí
Resumen del HábitatResumen de los ecosistemas y ambientes específicos donde se encuentra esta especie en Costa Rica. Multi-idioma
Es la especie pionera de luz por excelencia. Nunca se encuentra en el sotobosque oscuro de los bosques primarios cerrados. En cambio, coloniza rápidamente los claros del bosque creados por la caída de árboles naturales, deslizamientos de tierra, riberas de ríos inundables, bordes de carreteras y tierras agrícolas abandonadas. Prospera en climas tropicales húmedos y muy húmedos, desde el nivel del mar hasta unos 1,000 metros de altitud. Requiere pleno sol continuo y altas precipitaciones, aunque un suelo bien drenado es preferible. Es uno de los primeros árboles en aparecer tras la deforestación de una jungla, marcando el inicio de la sucesión ecológica secundaria.Requisitos de Luz y AguaIntensidad lumínica y humedad que esta planta necesita para crecer y reproducirse. Multi-idioma
Información no disponible en Español. ¡Ayúdanos a completar esta ficha!ComportamientoPatrones de actividad diaria, desplazamiento, uso del territorio, estilo de forrajeo y cambios conductuales estacionales. Multi-idioma
Muestra un comportamiento fenológico agresivo. Es una planta que 'vive deprisa y muere joven', alcanzando la madurez reproductiva en apenas 3 o 4 años. Para sostener ese crecimiento, consume agua y agota los nutrientes superficiales del suelo muy velozmente. Al llegar al final de la temporada de lluvias (o al sufrir estrés hídrico), la balsa defolia masivamente su densa copa de hojas verdes. Las enormes y pesadas flores blancas (que a veces acumulan tanta agua y néctar que chorrean) se abren tras caer el sol y duran tan solo un día receptivas antes de marchitarse por el calor del mediodía tropical.Toxicidad / UsoCompuestos tóxicos presentes y efectos documentados en humanos u otros organismos. Multi-idioma
Información no disponible en Español. ¡Ayúdanos a completar esta ficha!Medidas Físicas
Longitud (cm)
500.0 - 3000.0 cm
Estructuras ReproductivasFlores, frutos y semillas: órganos reproductivos y su aparición estacional.
Fotos de Flores (Máx 2)
Sin imagenFotos de Frutos (Máx 2)
Sin imagenAdaptaciones EvolutivasRasgos heredados que mejoran la supervivencia y reproducción de la especie en su ambiente específico. Multi-idioma
Madera ultraligera (Crecimiento explosivo): Para ganar la carrera por la luz solar en los claros del bosque, la balsa sacrifica densidad por velocidad. Su madera está compuesta por células de gran tamaño (parénquima) que en el árbol vivo están llenas de agua para darle rigidez. Al secarse, estas enormes cavidades celulares retienen solo aire, dando como resultado una madera estructuralmente robusta pero con una densidad bajísima (tan baja como 100-200 kg/m³), logrando crecer hasta 5 metros en un solo año.
Anemocoria y Semillas Fotoblásticas: Las semillas están envueltas en una matriz de pelusa sedosa de color arena (kapok). Al abrirse la cápsula en la estación seca, el viento arrastra estas pelusas como nieve por decenas de kilómetros. Las minúsculas semillas son 'fotoblásticas positivas': pueden permanecer latentes en la hojarasca oscura durante años, y solo germinan cuando la caída de un árbol repentinamente permite que el calor y la luz directa del sol golpeen el suelo forestal.
Arquitectura floral nocturna (Quiropterofilia): Las flores se abren poco antes del atardecer. Tienen forma de copas grandes y robustas con pétalos gruesos que no se dañan fácilmente. Producen un olor dulzón penetrante y están llenas de un inmenso volumen de néctar (hasta 30 ml por flor), una recompensa enorme diseñada evolutivamente para atraer y saciar el apetito de murciélagos néctarívoros de gran tamaño y otros mamíferos nocturnos arbóreos que no dañarían la resistente flor.
Amenazas PrincipalesPresiones documentadas que reducen la población: pérdida de hábitat, caza, enfermedades, cambio climático, especies invasoras. Multi-idioma
Es una especie de Preocupación Menor (LC) que paradójicamente prospera con la actividad destructiva humana. Al ser un árbol pionero adaptado a colonizar deslaves y claros, la deforestación de las selvas y el abandono de potreros para agricultura regeneran su población masivamente, formando bosques de sucesión temprana puramente de balsa (balsales).
Cosecha comercial intensiva: La madera de balsa es altamente demandada por industrias de aviación, marina, y recientemente, eólica (para fabricar el núcleo de las enormes aspas de turbinas eólicas). Aunque hoy existen grandes plantaciones comerciales, históricamente y en ciertos lugares aún ocurre la tala clandestina de árboles silvestres altos, cortando drásticamente su ciclo de vida natural.
Datos CuriososDatos sorprendentes o notables que destacan lo que hace única o ecológicamente importante a esta especie. Multi-idioma
El nombre literal es 'Balsa': La palabra 'balsa' significa 'balsa o embarcación plana' en español. Los conquistadores españoles le dieron ese nombre al árbol tras observar que los pueblos indígenas mesoamericanos y sudamericanos ataban estos troncos extremadamente flotantes con lianas para crear embarcaciones fluviales estables o balsas navegables.
La Expedición Kon-Tiki: En 1947, el explorador noruego Thor Heyerdahl construyó una réplica de una balsa inca primitiva utilizando exclusivamente 9 troncos gigantes del árbol de balsa atados con cuerdas de cáñamo. Zarpó desde Perú y cruzó con éxito casi 7,000 kilómetros a través del Océano Pacífico hasta la Polinesia en 101 días, probando la invencible flotabilidad de la balsa a pesar de saturarse de agua, y demostrando que la migración sudamericana antigua era posible.
Es la madera preferida para los efectos especiales en el cine. Cuando un actor en una película de acción rompe una silla o mesa en la cabeza de alguien, estos muebles tipo 'breakaway' (rompibles) están construidos tradicionalmente con madera de balsa hueca pintada. Al ser extremadamente frágil transversalmente e increíblemente ligera, se hace añicos espectacularmente al impacto sin causar heridas reales a los dobles de riesgo.