AnimaliaMaior posto na taxonomia. Agrupa toda a vida em domínios: Animalia, Plantae, Fungi, etc.IUCN NEUnião Internacional para a Conservação da Natureza — autoridade mundial sobre o risco de extinção das espécies. — Não Avaliado — ainda não foi avaliado segundo os critérios da Lista Vermelha da IUCN.Em ProgressoEtapa atual deste registro no fluxo de revisão editorial. Avistamento Recente
Melipona beecheii
Abelha-sem-ferrão
Bennett, 1831
Textos detalhados Multi-idioma
Melipona beecheii é uma espécie de abelha-sem-ferrão (tribo Meliponini) altamente eussocial, nativa da Mesoamérica. Embora o termo popular 'Mariola' seja por vezes usado de forma genérica para as abelhas-sem-ferrão, na Costa Rica este nome refere-se geralmente à espécie mais pequena Tetragonisca angustula, enquanto a M. beecheii é conhecida localmente como 'Jicote gato' ou 'Jicote estrella', e 'Xunan kab' (Dama de mel) pelos Maias. Possui um corpo robusto, densamente coberto de penugem dourada ou castanho-alaranjada no tórax, e um abdómen preto com bandas de pelos pálidos bem marcadas. A sua caraterística mais distintiva é que o seu ferrão está atrofiado e não é funcional, pelo que não podem picar; em vez disso, defendem-se mordendo com as suas mandíbulas. São abelhas extremamente dóceis e produtoras de um mel muito líquido, cítrico e altamente valorizado na medicina tradicional. Desempenham um papel ecológico crítico como polinizadores-chave do dossel florestal neotropical.
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Julia Trouin
TaxonomiaClassificação biológica que posiciona esta espécie na árvore da vida, do Reino ao Género.
FiloPosto abaixo do Reino. Agrupa organismos com o mesmo plano corporal fundamental (ex. Chordata = vertebrados e alguns invertebrados).Arthropoda
ClassePosto abaixo do Filo. Subdivide por características estruturais (ex. Mammalia, Aves, Reptilia, Insecta).Insecta
OrdemPosto abaixo da Classe. Agrupa famílias relacionadas com ancestralidade comum (ex. Carnivora, Primates).Hymenoptera
FamíliaPosto abaixo da Ordem. Agrupa gêneros intimamente relacionados (ex. Felidae = gatos, Canidae = cães).Apidae
GêneroPosto imediatamente acima da Espécie. A primeira palavra do nome científico binomial.Melipona
Autoridade TaxonômicaCientista que descreveu e publicou formalmente esta espécie pela primeira vez, seguido do ano de publicação.Bennett, 1831
Completude da Ficha
96%Em breve
Ecologia e statusComo vive esta espécie: habitat, dieta, comportamento, estado populacional e papel no seu ecossistema.
OrigemSe a espécie é nativa (evoluiu aqui), endêmica (só existe aqui) ou introduzida pela atividade humana.
Nativa
TendênciaDireção da mudança no tamanho populacional: em aumento, estável, em declínio ou desconhecida.
Em declínio
Época de reproduçãoÉpoca do ano em que esta espécie tipicamente se reproduz ou floresce.
Ano todo
Papel tróficoPosição na cadeia alimentar: produtor, herbívoro, carnívoro, onívoro, decomposto ou parasita.
Herbívoro
Observações recentesSe esta espécie foi registada no estado selvagem na Costa Rica nos últimos anos.
Sim
Resumo do HabitatResumo dos ecossistemas e ambientes específicos onde esta espécie é encontrada na Costa Rica. Multi-idioma
É uma espécie estritamente florestal que requer árvores grandes e maduras da floresta tropical húmida ou seca (desde o nível do mar até aos 1.000 metros) para nidificar. As suas colónias selvagens estabelecem-se exclusivamente nas cavidades naturais de troncos de árvores vivas ou mortas de grande diâmetro. Historicamente e na atualidade, também habitam em 'meliponários' antropogénicos, onde são albergadas em secções escavadas de troncos (corchos) ou em caixas de criação de madeira desenhadas para o maneio e colheita sustentável do seu mel.ComportamentoPadrões de atividade diária, movimento, uso do território, estilo de forrageamento e mudanças comportamentais sazonais. Multi-idioma
Têm um comportamento estritamente diurno. A sua ecologia é definida por uma intensa estrutura defensiva passiva. Como não têm ferrão funcional, a entrada para a sua colmeia é um pequeno orifício de lama e resina perfeitamente esculpido (muitas vezes em forma de estrela, daí o seu apelido Jicote estrella na Costa Rica). Durante o dia, há sempre uma única abelha guarda estacionada logo na entrada, cujo único trabalho é observar e recuar para o interior para bloquear o túnel com a cabeça se uma formiga, aranha ou vespa parasita se aproximar. As forrageadoras saem durante o calor do dia para procurar o néctar de plantas como a goiaba, abacate e árvores madeireiras.Atividade SocialEstrutura social: se a espécie é solitária, vive em pares ou em colónias; hierarquia e comunicação. Multi-idioma
É um inseto eussocial que vive em colónias altamente coesas. Uma colmeia madura tem normalmente entre 1.000 e 3.000 abelhas operárias (um número pequeno comparado com as 50.000 de uma abelha melífera europeia). A sociedade é um matriarcado estruturado em três castas: operárias fêmeas estéreis, zangões machos e a rainha fisogástrica. As operárias realizam uma progressão de deveres baseada na idade ao longo das suas curtas vidas: primeiro limpam o ninho, depois constroem cerume e alimentam larvas, mais tarde tornam-se guardas na porta, e na sua velhice tornam-se forrageadoras enfrentando os perigos do mundo exterior.Guilda AlimentarO que a espécie come, como forrageou ou caça, e o seu papel como consumidor na cadeia alimentar. Multi-idioma
Herbívoro especialista (Nectarívoro e Palinívoro). Dependem do néctar das flores como a sua principal fonte de energia (hidratos de carbono) e do pólen vegetal como a sua única fonte vital de proteínas. Têm aparelhos bucais desenhados para lamber líquidos e ingerir grãos de pólen sólidos de forma eficiente. Embalam o seu pólen em densas cápsulas dentro do ninho (o famoso pão de abelha) cobrindo-o com cerume, onde fermenta beneficamente para se tornar mais digerível para a colónia.Detalhes da Cadeia TróficaInterações específicas nas redes tróficas locais: presas, predadores, competidores. Multi-idioma
É um consumidor herbívoro de vital importância para os ecossistemas neotropicais, sustentando a diversidade genética florestal ao polinizar milhares de espécies de plantas nativas. Na teia alimentar de consumidores secundários, estas abelhas são frequentemente intercetadas no ar por aves insetívoras (como os papa-moscas), bem como por insetos predadores furtivos nas flores, tais como percevejos-assassinos, louva-a-deus e aranhas-caranguejo. O conteúdo altamente concentrado de calorias do ninho é o alvo principal de formidáveis predadores vertebrados como o tamanduá-mirim (Tamandua mexicana) e o tayra, que podem despedaçar um tronco para aceder à cera, crias e mel.Comportamento ReprodutivoEstratégias de acasalamento, exibições de cortejo, comportamento de nidificação e cuidado parental. Multi-idioma
A rainha não cuida diretamente das larvas. O comportamento reprodutivo chama-se 'Aprovisionamento Massivo'. As abelhas operárias jovens constroem uma célula de criação cilíndrica de cerume. Em seguida, várias operárias regurgitam rapidamente grandes quantidades de pólen e néctar líquidos para o interior da célula até a encher quase por completo (criando uma sopa de alimento). Posteriormente, a rainha-mãe chega imediatamente, põe um único ovo branco flutuando diretamente sobre esta pasta líquida, e as operárias selam hermeticamente a célula em questão de segundos. A larva eclode e, em total isolamento e escuridão, come progressivamente todas as suas provisões, tece um casulo e emerge cerca de 5 semanas depois como uma abelha adulta totalmente formada que morde a tampa para sair.Medidas Físicas
Comprimento (cm)
0.9 - 1.2 cm
Peso (g)
0.05 g - 0.1 g
ProleNúmero típico de filhotes (nascimentos, ovos ou sementes) produzidos por um adulto em um único evento reprodutivo ou temporada de reprodução.100 - 500
Dimorfismo SexualDiferenças físicas observáveis entre machos e fêmeas da mesma espécie (tamanho, coloração, características).Sim
Longevidade
Maturidade sexualIdade em que o indivíduo se torna capaz de se reproduzir pela primeira vez.
30 - 40 Dias
GestaçãoDuração da fertilização ao nascimento (mamíferos) ou à eclosão (espécies ovíparas).
35 - 40
Longevidade EstimadaDuração esperada de vida do nascimento à morte natural em condições selvagens.
Machos1 - 2 Meses
Fêmeas1 - 36 Meses
Dimorfismo SexualDiferenças físicas em tamanho, coloração ou morfologia entre machos e fêmeas desta espécie.
Machos Multi-idioma
Os machos adultos (zangões) são muito semelhantes às operárias estéreis em comprimento (cerca de 10 milímetros), mas distinguem-se anatomicamente delas no campo porque carecem de 'corbículas' (os cestos côncavos nas suas patas traseiras que as fêmeas usam para transportar pólen massivamente). Têm um abdómen ligeiramente mais afilado, não têm as robustas mandíbulas necessárias para manipular cera, e têm antenas com um segmento extra. O seu único propósito na colónia é a reprodução; nunca trabalham ou forrageiam néctar. Abandonam definitivamente o ninho materno, congregando-se em grandes nuvens zumbidoras nas florestas tropicais perto de colónias virgens para acasalar com uma princesa, após o que, morrem rapidamente.
Fêmeas Multi-idioma
As fêmeas exibem o nível mais extremo de dimorfismo biológico através de castas sociais irreversíveis. A imensa maioria da colmeia são abelhas operárias (fêmeas inférteis com corpo peludo de 10mm). No entanto, a única fêmea dominante, a Rainha Mãe (uma vez fecundada), sofre 'fisogastria': uma transformação drástica onde os seus ovários amadurecem incontrolavelmente fazendo com que o volume do seu abdómen inche enormemente. Perde por completo a sua capacidade de voar, adquirindo o aspeto de um verme rechonchudo e segmentado, ficando completamente relegada a caminhar pelos favos pondo uma média de centenas de ovos diários para toda a vida.
Adaptações EvolutivasCaracterísticas herdadas que melhoram a sobrevivência e reprodução da espécie no seu ambiente específico. Multi-idioma
Arquitetura de cera e cerume: Ao contrário da abelha melífera que constrói favos de cera pura pendentes, a M. beecheii utiliza um material escuro chamado 'cerume' (uma mistura de resinas de árvores, cera de glândulas abdominais e lama). Com este material constroem ânforas ou pequenos potes circulares separados para armazenar mel e pólen, assim como camadas de 'involucro' para isolar termicamente a zona de criação.
Polinização vibratória (Buzz Pollination): São polinizadores altamente eficientes capazes de realizar a 'polinização por zumbido'. Mordem a flor e fazem vibrar rapidamente os potentes músculos das suas asas (sem voar), o que obriga a flor a expulsar o pólen fortemente aderido das suas anteras. Isto é crucial para plantas neotropicais chave como tomates, malaguetas e orquídeas que as abelhas europeias não conseguem polinizar eficientemente.
Propagação de colónias baseada em recursos: Ao contrário da Apis mellifera onde o enxame parte rapidamente, as abelhas-sem-ferrão estabelecem um novo ninho gradualmente. As operárias enxameadoras transportam progressivamente cerume, mel e pólen do ninho mãe para o novo oco da árvore durante várias semanas. Só quando o novo ninho está assegurado é que uma rainha virgem voa para o habitar, garantindo uma alta taxa de sobrevivência do enxame.
Principais AmeaçasPressões documentadas que reduzem a população: perda de habitat, caça, doenças, alterações climáticas, espécies invasoras. Multi-idioma
Desflorestação indiscriminada: A perda das densas florestas tropicais não só elimina as flores endémicas de que dependem, mas, de forma mais crítica, elimina as árvores maduras e antigas que têm troncos suficientemente grossos e ocos para albergar as suas colónias massivas.
Pesticidas agrícolas: O uso intensivo de neonicotinóides e outros pesticidas tóxicos em monoculturas envenena as abelhas recoletoras. Devido ao facto de as Meliponas não processarem e purificarem o pólen com a mesma agressividade química que as abelhas europeias, são altamente vulneráveis a que o pólen contaminado faça colapsar toda a colmeia por dentro.
Moscas Forídeas (Pseudohypocera): O maior predador das abelhas-sem-ferrão domesticadas ou expostas. Se o ninho da abelha estiver debilitado ou danificado durante a colheita de mel, esta pequena mosca parasita infiltra-se na colmeia, pondo milhares de ovos. As larvas devoram rapidamente as reservas de pólen, o mel e as próprias larvas das abelhas, destruindo por completo a colónia em questão de dias e deixando uma massa pestilenta.
Fatos CuriososFactos surpreendentes ou notáveis que destacam o que torna esta espécie única ou ecologicamente importante. Multi-idioma
Na cosmologia Maia, esta abelha (Xunan kab) era considerada uma entidade sagrada. Eram protegidas pelo deus descendente Ah Muzen Cab, o guardião do mel. Os Maias criam esta espécie há mais de 3.000 anos usando troncos ocos tradicionais, e a colheita do mel de M. beecheii era objeto de cerimónias religiosas elaboradas, considerado um elixir medicinal que curava doenças oculares, problemas gástricos e respiratórios.
Ao contrário das abelhas melíferas europeias, onde a dieta (geleia real) dita que larva se converte em rainha, na M. beecheii a determinação da casta real é estritamente genética. Aproximadamente entre 10% e 20% de todas as fêmeas nascem geneticamente como rainhas virgens (princesas). Como o ninho só necessita de uma rainha, as operárias matam ou expulsam sistematicamente estas princesas excedentes cortando-lhes as asas.
A M. beecheii produz um volume de mel espetacularmente menor em comparação com a Apis mellifera; uma colmeia forte apenas produz de 1 a 2 litros de mel por ano. No entanto, o seu mel contém um teor de água significativamente maior (cerca de 26%), dando-lhe uma textura de xarope ralo com um distintivo e delicioso sabor agridoce e floral que é vendido a preços altíssimos como medicina natural.