AnimaliaIUCN LCEm Progresso Avistamento Recente
Rhinella horribilis
Sapo-cururu-mesoamericano
Wiegmann, 1833
Textos detalhados Multi-idioma
O sapo-gigante ou sapo-cururu-mesoamericano (Rhinella horribilis) é o maior anfíbio da América Central e um dos sapos mais maciços do mundo. Historicamente classificado como Rhinella marina, estudos genéticos recentes demonstraram que as populações desde o sul do Texas até o norte da América do Sul (incluindo a Costa Rica) constituem uma espécie distinta: R. horribilis. Possui um corpo extremamente robusto, atarracado e coberto de verrugas queratinizadas. A sua coloração varia do pardo-acinzentado escuro a tons avermelhados ou amarelados, com o ventre manchado de escuro. A sua característica mais distintiva e letal são as enormes glândulas parotóides inchadas que se situam logo atrás dos seus tímpanos e se estendem até aos ombros. Estas glândulas segregam bufotoxina, um veneno leitoso altamente tóxico capaz de matar grandes predadores e até animais de estimação. É um anfíbio terrestre, resistente, altamente adaptável e infame pelo seu apetite voraz.
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Curador Anônimo
Revisado por
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Última modificação por
Julia Trouin
Taxonomia
FiloChordata
ClasseAmphibia
OrdemAnura
FamíliaBufonidae
GêneroRhinella
Autoridade TaxonômicaWiegmann, 1833
Ecologia e status
Origem
Nativa
Tendência
Estável
Época de reprodução
--
Papel trófico
Onívoro
Observações recentes
Sim
Resumo do Habitat Multi-idioma
É provavelmente o anfíbio com maior amplitude ecológica do neotrópico. Embora o seu habitat original seja composto por florestas tropicais húmidas e secas, savanas e zonas ribeirinhas abertas, a sua impressionante adaptabilidade permite-lhe colonizar quase qualquer ecossistema alterado pelo ser humano. Prospera em paisagens perturbadas como pastagens de gado, plantações de cana-de-açúcar, canais de drenagem, jardins suburbanos e o próprio centro das cidades costarriquenhas. Só requer pequenas poças de água estagnada, valas ou valetas para se reproduzir, e pode mesmo tolerar água salobra, o que é inaudito para a maioria dos anfíbios.Comportamento Multi-idioma
De hábitos estritamente noturnos e terrestres. Passa as calorosas horas do dia enterrado debaixo de serapilheira, rochas, madeira podre, condutas de esgoto, ou quaisquer escombros que lhe forneçam sombra e humidade. Ao entardecer, emerge e caminha (em vez de saltar) à procura de áreas abertas ou iluminadas artificialmente. É muito comum observar múltiplos sapos-gigantes sentados estoicamente debaixo dos candeeiros de iluminação pública na Costa Rica, esperando pacientemente que os insetos caiam ao chão após embaterem na luz. Se atacados por um predador, não fogem rapidamente; em vez disso, inflam-se enchendo os pulmões de ar para parecerem grandes demais para serem engolidos e inclinam a cabeça para expor as suas glândulas venenosas.Atividade Social Multi-idioma
É um anfíbio de natureza gregária apenas passivamente tolerante fora da época de acasalamento. Frequentemente partilham os mesmos esconderijos húmidos debaixo de pedras ou alpendres e alimentam-se pacificamente em altas concentrações em fontes de alimento partilhadas (por exemplo, debaixo do mesmo candeeiro de rua). Não possuem uma estrutura hierárquica complexa ou laços familiares. A verdadeira interação social é exclusivamente reprodutiva, durante a qual os machos congregados emitem um coro competitivo, e as fêmeas selecionam um macho através de inspeção tátil antes de permitirem o amplexo.Guilda Alimentar Multi-idioma
Carnívoro/Onívoro terrestre generalista (Espera e forrageamento ativo). Emprega ambas as táticas: emboscada passiva esperando que a presa se cruze no seu caminho, ou olfato ativo (usa amplamente o sentido do olfato para encontrar carniça ou comida parada, como comida de cão ou matéria vegetal em decomposição). Captura as suas vítimas estendendo velozmente a sua longa e pegajosa língua presa na parte da frente da boca.Detalhes da Cadeia Trófica Multi-idioma
É um consumidor secundário ou terciário onívoro na cadeia trófica neotropical. Engole escaravelhos, vespas, formigas destruidoras, aranhas, centopeias e até crias de rato, outras rãs, lagartos e pequenas cobras. Por isso, atuam como controladores de pragas incrivelmente eficazes. As suas defesas venenosas matam mamíferos e crocodilos inexperientes, mas várias espécies nativas da Costa Rica desenvolveram imunidade ou estratégias engenhosas para fugir ao veneno. O zanate (Quiscalus mexicanus) bica-os e vira-os de cabeça para baixo com o bico para comer o seu estômago e intestinos por baixo, evitando as glândulas venenosas do dorso. Certas cobras e formigas carnívoras também predam os sapinhos recém-metamorfoseados, cujos níveis de toxinas ainda são baixos.Comportamento Reprodutivo Multi-idioma
Têm um potencial reprodutivo explosivo que contribui para o seu sucesso biológico. Quando começa a época das chuvas (maio na Mesoamérica), os machos aproximam-se de poças estagnadas, valas ou rios lentos e emitem um trinado profundo e contínuo semelhante ao motor de um trator distante para atrair as fêmeas. Após assegurar o amplexo axilar, a fêmea entra na água e extrusa cordões gelatinosos duplos e transparentes (que podem medir vários metros de comprimento), enrolando-os na vegetação submersa. Uma única fêmea grande pode libertar a espantosa quantidade de entre 8.000 e 30.000 ovos tóxicos numa única postura. Os ovos eclodem rapidamente, entre 48 horas e uma semana depois. Os minúsculos girinos pretos agrupam-se em enxames densos nas margens para se termorregularem e completarem a sua metamorfose em apenas um mês, emergindo como minúsculos sapinhos do tamanho de uma unha.Medidas Físicas
Comprimento (cm)
10.0 - 24.0 cm
Peso (g)
200 g - 1.50 kg
Prole8000 - 30000
Dimorfismo SexualSim
Longevidade
Maturidade sexual
1 - 2 Anos
Gestação
2 - 7
Longevidade Estimada
Machos10 - 15 Anos
Fêmeas10 - 15 Anos
Dimorfismo Sexual
Machos Multi-idioma
Os machos adultos são significativamente menores e menos corpulentos que as fêmeas. Têm uma pele muito mais áspera, com verrugas que terminam em pequenas espinhas queratinizadas escuras, dando-lhes uma textura de lixa (que os ajuda a reter a humidade e o calor). Durante o cio, a pele da sua garganta escurece e distende-se para formar o saco vocal, e desenvolvem calosidades nupciais (almofadas grossas, escuras e espinhosas) nos dois primeiros dedos das suas patas dianteiras, indispensáveis para se ancorarem firmemente ao escorregadio dorso da fêmea durante o amplexo aquático.
Fêmeas Multi-idioma
As fêmeas adultas exibem gigantismo sexual; crescem muito mais e pesam significativamente mais que os machos (algumas podem ultrapassar os 20 cm de comprimento e o quilo e meio de peso em condições ideais). A sua pele é normalmente comparativamente mais lisa, com verrugas menos pontiagudas, e as suas cores tendem para padrões mais contrastantes (mosqueados claros e escuros). Não possuindo saco vocal, a sua garganta é pálida e firme. O enorme espaço no seu ventre em forma de balão permite-lhes carregar milhares de ovos prontos para a fertilização.
Adaptações Evolutivas Multi-idioma
Glândulas parotóides e bufotoxinas: A sua principal linha de defesa é um cocktail de toxinas altamente letal secretado por grandes glândulas atrás da sua cabeça. Ao ser mordido ou stressado, exala um veneno branco e espesso que contém compostos cardiotóxicos (bufadienólidos) que causam paragem cardíaca imediata em cães, felinos, crocodilos e até cobras predadoras. Isto torna-o um animal quase invulnerável quando adulto.
Absorção de água e pele resistente: Ao contrário da maioria dos anfíbios que desidratam rapidamente, o sapo-gigante tem uma pele queratinizada e grossa que minimiza a perda de água. Além disso, possuem uma 'mancha pélvica' (uma área de pele altamente vascularizada no seu abdómen) que lhes permite reidratar-se rapidamente simplesmente sentando-se sobre lama húmida ou relva orvalhada, permitindo-lhes colonizar habitats secos ou urbanos.
Oportunismo alimentar extremo: São generalistas indiscriminados. A sua vasta gama de dieta inclui presas vivas maciças (roedores, aves, outras rãs), insetos tóxicos que outros animais evitam, matéria vegetal, lixo doméstico humano e comida para animais de estimação deixada nos pátios. A sua adaptabilidade dietética é a chave para a sua invasão e dominação de ecossistemas alterados.
Principais Ameaças Multi-idioma
Atropelamentos veiculares: Devido ao seu hábito de usar as estradas de asfalto aberto durante as noites chuvosas para se aquecerem e migrarem para lagos de reprodução, milhares morrem esmagados por veículos anualmente, sendo esta a principal causa de mortalidade adulta.
Perseguição humana intencional: Pela sua aparência frequentemente considerada 'feia', a sua reputação venenosa (que pode efetivamente ser fatal para cães domésticos) e o mito de que transmitem verrugas, os sapos-gigantes enfrentam matanças intencionais contínuas por parte de proprietários e agricultores.
Fatos Curiosos Multi-idioma
Divisão taxonómica e a catástrofe australiana: Durante muito tempo, acreditou-se que este sapo era Rhinella marina. R. marina (o sapo-cururu sul-americano) foi introduzido catastroficamente na Austrália e no Havai para controlar pragas agrícolas, tornando-se ele próprio a pior praga invasora do continente oceânico. Estudos de ADN de 2016 revelaram que a linhagem mesoamericana natural que chega até à Costa Rica (R. horribilis) é na realidade uma espécie geográficamente e geneticamente separada, pelo que o famoso invasor da Austrália não provém da América Central.
Látex alucinogénio letal: As bufotoxinas que exsudam das suas costas contêm bufotenina, um esteróide alucinogénio ativo que altera o ritmo cardíaco. Na natureza, um cão doméstico inexperiente que morda este sapo sofrerá convulsões, espuma na boca e possivelmente a morte por paragem cardíaca em menos de 15 minutos se não receber tratamento veterinário de urgência.
Não são verdadeiras pragas na Costa Rica: Embora sejam a imagem mundial de uma 'espécie invasora' devido à crise ecológica na Austrália, na Costa Rica e América Central o sapo-gigante é uma espécie nativa que convive em equilíbrio dinâmico. Os ecossistemas locais evoluíram com eles durante milénios, e certos predadores especializados mantêm-nos sob controlo ecológico.