AnimaliaIUCN NEEm Progresso Avistamento Recente
Atta cephalotes
Saúva
Linnaeus, 1758
Textos detalhados Multi-idioma
A saúva (Atta cephalotes) é uma das espécies de formigas cortadoras de folhas mais conhecidas e ecologicamente dominantes do Neotrópico. Estas formigas são famosas por formar intermináveis e organizadas colunas de operárias que transportam pedaços de folhas verdes que parecem pequenos guarda-sóis. O seu corpo é de cor castanho-avermelhado, e as operárias maiores possuem espinhos afiados no tórax para defesa. Longe de comer as folhas, as saúvas são agricultoras altamente evoluídas: utilizam a vegetação cortada para cultivar um fungo simbiótico em imensas câmaras subterrâneas, o qual constitui a sua única fonte de alimento. Uma única colónia pode abrigar até 8 milhões de formigas, estruturada num sistema de castas extremamente especializado baseado no tamanho das operárias, que vai desde minúsculas jardineiras até enormes soldados com mandíbulas poderosas. A sua distribuição estende-se do sul do México até à América do Sul.
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Revisado por
Em Revisão
Última modificação por
Julia Trouin
Taxonomia
FiloArthropoda
ClasseInsecta
OrdemHymenoptera
FamíliaFormicidae
GêneroAtta
Autoridade TaxonômicaLinnaeus, 1758
Ecologia e status
Origem
Nativa
Tendência
Estável
Época de reprodução
--
Papel trófico
Herbívoro
Observações recentes
Sim
Resumo do Habitat Multi-idioma
Mostram uma enorme flexibilidade de habitat. Os seus massivos ninhos subterrâneos (formigueiros) podem ser encontrados no coração das florestas tropicais primárias e secundárias, mas também prosperam em zonas agrícolas, pastagens, bermas de estradas e jardins urbanos. Preferem solos argilosos ou francos bem drenados onde possam escavar galerias profundas que chegam a atingir os 7 metros de profundidade e abranger um raio de 30 metros. Esta adaptabilidade a áreas perturbadas tem feito com que as suas populações aumentem onde a floresta é abatida.Comportamento Multi-idioma
O seu comportamento de forrageamento é cíclico e altamente adaptativo. Enquanto em florestas sombrias forrageiam de dia, em zonas quentes e pastagens expostas tornam-se estritamente noturnas para não se desidratarem ao sol. Formam trilhos lisos e sem vegetação de dezenas de metros ao marcar quimicamente o rasto e retirar rochas fisicamente. Comunicam por estridulação vibratória (fregam o abdómen para pedir auxílio se um túnel desabar) e feromonas. Têm um impacto ecológico gigantesco: ao recolher tanta matéria orgânica subterrânea e depositar os seus dejetos ricos, são os principais engenheiros do solo tropical, arejando a terra e criando zonas de hiper-fertilidade.Atividade Social Multi-idioma
As saúvas formam um super-organismo eussocial, uma colónia gigante onde os indivíduos são sacrificáveis pelo bem do grupo. A rainha não domina com ordens conscientes, mas mediante uma linguagem de feromonas. Carecem de toda a estrutura de reprodução individual (todas as trabalhadoras são irmãs estéreis partilhando 75% do ADN). A sua cooperação logística e de infraestrutura é magistral: evacuam túneis durante as chuvas, desmembram animais mortos longe do cultivo fúngico, e as trabalhadoras exaustas ou contaminadas com parasitas literalmente auto-exilam-se para o depósito de lixo para não infetar o fungo, morrendo de esgotamento. Todas trabalham unidas cegamente pelo bem das crias da rainha.Guilda Alimentar Multi-idioma
Micófago obrigatório (Fungívoro estrito). Alimentam-se exclusivamente dos gongilídeos (pontas cheias de hidratos de carbono, lípidos e proteínas) produzidos pelo fungo mutualista Leucoagaricus gongylophorus cultivado intensivamente debaixo da terra. Para abastecer esta quinta gigante, as forrageadoras cortam partes moles e verdes (folhas de uma grande diversidade de espécies de dicotiledóneas de floresta), mas consomem a seiva exposta do corte de forma oportunista enquanto viajam, dando-lhes energia a curto prazo para transportar pesos massivos.Detalhes da Cadeia Trófica Multi-idioma
Funcionalmente são o herbívoro dominante que controla a vegetação, embora estritamente sejam fungívoros (micófagos) obrigatórios. Ao remover biomassa competem com bugios e iguanas. Enormes colónias estabelecidas são tão perigosas com os seus soldados de defesa que poucos predadores se atrevem a desenterrá-las inteiras, salvo mamíferos altamente especializados e blindados como o tamanduá-bandeira (Myrmecophaga tridactyla), tatus (Dasypodidae) e tamanduás-mirins (Tamandua mexicana). Durante os espetaculares voos nupciais na época das chuvas, milhões de rainhas virgens e machos gordos indefesos descolam para o ar; nesse momento, cada ave, lagarto e macaco da floresta tropical aproveita a bonança proteica massiva, comendo mais de 99% dos reprodutores.Comportamento Reprodutivo Multi-idioma
A colónia demora cerca de 3 a 5 anos a atingir um tamanho maduro para investir recursos em reproduzir-se. Nesse momento, cria milhares de alados (formigas férteis e aladas). Com as primeiras fortes chuvas quentes da época, a colónia coordena um enorme 'voo nupcial'. Milhões de indivíduos com asas descolam de múltiplos formigueiros da zona para assegurar mistura genética. No alto dos céus em enxames zumbidores, as rainhas acasalam no ar com 3 a 8 machos distintos para armazenar na sua espermateca cerca de 300 milhões de espermatozóides que manterá vivos até 20 anos. Os machos, após ejacularem o seu conteúdo genético, morrem rapidamente e caem na floresta. A jovem rainha recém-fecundada voa para o chão, arranca as asas, cava ansiosamente um túnel em solitário e começa uma nova sociedade plantando o fungo que trouxe consigo.Medidas Físicas
Comprimento (cm)
0.2 - 3.0 cm
Peso (g)
0.001 g - 0.5 g
Prole1000 - 30000
Dimorfismo SexualSim
Longevidade
Maturidade sexual
40 - 60 Dias
Gestação
20 - 30
Longevidade Estimada
Machos1 - 2 Meses
Fêmeas3 - 240 Meses
Dimorfismo Sexual
Machos Multi-idioma
Os machos (zangões) são anatomicamente muito distintos das trabalhadoras das folhas e rainhas. São de um tamanho intermédio, têm corpos muito delgados, asas grandes e reluzentes e mandíbulas notavelmente reduzidas (posto que nunca cavam nem lutam nem comem vegetação). Têm cérebros diminutos mas olhos compostos assombrosamente sobredimensionados para detetar e capturar uma fêmea velozmente no ar noturno durante a vertiginosa nuvem do voo nupcial. A sua esperança de vida é de apenas algumas semanas prévias ao voo, perecendo instantes após o ato sexual.
Fêmeas Multi-idioma
As fêmeas encerram o maior dimorfismo da espécie, manifestado nas diferentes castas estéreis (trabalhadoras minims de 2mm até maiores de 20mm), e a esmagadoramente massiva formiga Rainha fértil. A Rainha pode medir até 3 centímetros e engordar centenas de vezes o peso das operárias para sustentar uma fábrica de ovários. Ao nascer, têm asas para o voo nupcial mas músculos de voo enormes. Após arrancar as asas ao tocar terra para nidificar o seu império de forma encoberta, a poderosa Rainha mãe nunca voltará a ver a luz do sol, enfrascada a vários metros debaixo da terra dedicada unicamente a pôr até 30.000 ovos diários por uma ou duas décadas.
Adaptações Evolutivas Multi-idioma
Simbiose agrícola: As saúvas não digerem celulose. As folhas cortadas são usadas como substrato para cultivar um fungo basidiomiceto (Leucoagaricus gongylophorus). A formiga limpa e mastiga a folha para o fungo, e em troca, o fungo produz 'gongilídeos', pequenas estruturas ricas em proteínas e açúcares que alimentam toda a colónia, numa das relações mutualistas mais complexas do reino animal.
Polimorfismo extremo (Sistema de Castas): As operárias nascem em diferentes tamanhos físicos para tarefas específicas. As 'mínimas' (minúsculas de 2 mm) cuidam do jardim de fungos e das crias; as 'médias' ou forrageadoras são as que cortam e carregam as folhas; e as 'maiores' ou soldados (até 2 cm), com mandíbulas enormes impulsionadas por potentes músculos cranianos, defendem as linhas de forrageamento e podem perfurar a pele humana.
Boleia defensiva contra moscas forídeas: Para proteger as operárias que carregam as folhas nas suas mandíbulas (e não se podem defender sozinhas), as formigas 'mínimas' sobem para o pedaço de folha e viajam à boleia. Daí, atacam e afugentam as letais moscas forídeas parasitas (que tentam aterrar para injetar um ovo no pescoço da formiga forrageadora).
Arquitetura climática do ninho: Constroem incríveis cúpulas de terra na superfície sobre o formigueiro com múltiplas aberturas e túneis em forma de chaminé. Utilizam o calor gerado pela fermentação dos fungos para criar um efeito de tiragem térmica que extrai o dióxido de carbono e atrai ar fresco para os jardins de fungos, mantendo uma temperatura e humidade perfeitas.
Principais Ameaças Multi-idioma
Erradicação humana como praga agrícola: São consideradas uma das pragas agrícolas mais destrutivas do Neotrópico. Uma única colónia grande pode desfolhar completamente uma árvore cítrica inteira numa noite. Por isso, são alvo de extermínio massivo sistemático em zonas agrícolas mediante a fumigação direta e a injeção de inseticidas tóxicos ou iscos no ninho.
Moscas Forídeas parasitoides: O seu maior inimigo natural são minúsculas moscas (família Phoridae). Estas moscas sobrevoam as colunas de forrageamento e tentam pôr os seus ovos na nuca das formigas soldado e operárias médias. Se tiverem sucesso, a larva da mosca eclode, avança para o interior da cabeça da formiga, devora o cérebro e finalmente decapita a formiga a partir de dentro para pupar.
Fatos Curiosos Multi-idioma
São o equivalente neotropical das grandes manadas de herbívoros africanos. Uma única colónia estabelecida recolhe e processa por dia tanta vegetação como o consumo de uma vaca adulta inteira (até várias dezenas de quilos). O seu consumo de folhas é tão alto que se estima que processem de 12% a 17% de toda a biomassa foliar da floresta tropical neotropical.
A rainha funda o império carregando sementes do jardim na boca. Durante o seu voo nupcial, a rainha virgem guarda na sua bolsa infrabucal uma bolinha do fungo do seu ninho original. Após acasalar e cavar a sua primeira câmara sozinha, cospe este 'inóculo' inicial e fertiliza-o com a sua própria matéria fecal. Arranca as suas próprias asas e alimenta-se dos seus músculos de voo atrofiados para sobreviver até que nasça a sua primeira pequena coorte de operárias em miniatura (minims) que assumem a agricultura.
Possuem um sofisticado departamento de saúde e higiene. As formigas jardineiras limpam constantemente o jardim de ervas daninhas fúngicas mortais (como o patógeno Escovopsis), utilizando não só meios físicos, mas químicos: a formiga transporta no seu exoesqueleto bactérias produtoras de antibióticos (Pseudonocardia) que esfregam sobre o jardim para matar os fungos invasores. Têm além disso lixeiras (depósitos de lixo) dedicadas longe do fungo central geridas por formigas velhas.