AnimaliaIUCN CRIn Bewerking Recente Waarneming
Eretmochelys imbricata
Karetschildpad
(Linnaeus, 1766)
Teksten Meertalig
De karetschildpad (Eretmochelys imbricata) is de enige levende soort van het geslacht Eretmochelys en een van de zeven zeeschildpadsoorten ter wereld, behorend tot de familie Cheloniidae. Het is middelgroot binnen de groep — de kleinste van de in Costa Rica nestelende zeeschildpadden — met een licht zijdelings samengedrukt elliptisch schild van barnsteenbruin met uitstralende strepen van donkergeel, oranje en zwart die een voor elk individu uniek marmeren patroon creëren. De schilden van het schild — de hoornige platen — overlappen elkaar bij jonge volwassenen als dakpannen, een diagnostisch kenmerk dat de soort haar naam geeft (imbricata = in dakpansgewijze, overlappende rangschikking) en dat gedeeltelijk verloren gaat bij oudere volwassenen waar de schilden vervlakken. De kop is smal en langwerpig met een spits, neerwaarts gebogen bek vergelijkbaar met de bek van een havik — vandaar de Engelse naam 'hawksbill', haviksbek — perfect aangepast om sponzen uit koraalrifspleten te extraheren. De ogen zijn groot en donker. De voorste vinnen zijn lang en krachtig, met twee zichtbare klauwen op de voorrand. De huidkleur is geelachtig-bruin met donkere vlekken. Volwassen mannetjes hebben een langere, dikkere staart met grotere basismusculatuur dan vrouwtjes, en de voorvinnen eindigen in een prominentere gebogen klauw. De soort heeft een circum-tropische verspreiding, aanwezig in alle tropische oceanen ter wereld tussen de breedtegraden 30°N en 30°S.
Toegevoegd door
Anonieme
Beoordeeld door
In Review
Laatst gewijzigd door
Julia Trouin
Taxonomie
StamChordata
KlasseReptilia
OrdeTestudines
FamilieCheloniidae
GeslachtEretmochelys
Autoriteit(Linnaeus, 1766)
Ecologie & Status
Oorsprong
Inheems
Trend
Afnemend
Voortplanting
--
Rol
--
Waarnemingen
Ja
Leefgebied Meertalig
De karetschildpad bezet een reeks specifieke mariene habitats gedurende zijn gehele levenscyclus, met een kritieke afhankelijkheid van koraalriffen en zeegrasveldenieden. Volwassenen en subvolwassenen foerageren exclusief of bijna exclusief op koraalriffen, sponzenbedden en ondiepe rotsachtige bodems (2 tot 30 meter diepte), waar sponzen — hun hoofdvoedsel — groeien in riftspleten en -wanden. Pelagische juvenielen brengen hun eerste jaren door in oceanische stromingen van open wateren temidden van drijvende sargassumassa's. Reproductieve volwassenen nestelen op tropische en subtropische stranden van fijn of grof zand met directe toegang tot het rif. In Costa Rica is de soort het meest frequent in de Caraïben, met name in Nationaal Park Cahuita, Biologisch Reservaat Isla del Caño, Nationaal Wildreservaat Gandoca-Manzanillo en de rifwateren van de Meso-Amerikaans Rifcorridor. In de Stille Oceaan is het minder frequent maar geregistreerd in de Golfo Dulce, Isla del Coco en rifzones van de Centrale en Zuidelijke Stille Oceaan. Het heeft relatief intacte nestelstranden nodig — met matige helling, compact zand en zonder ernstige nachtelijke lichtvervuiling — op loopafstand van riffoerageerzones.Gedrag Meertalig
De karetschildpad is voornamelijk solitair en brengt het grootste deel van zijn volwassen leven door met foerageren op koraalriffen in zijn verspreidingsgebied. Volwassenen zijn benthische dieren die relatief langzaam door het rif bewegen, spleten en wanden verkennen met hun snavel op zoek naar sponzen. Ze kunnen tot 30 meter diepte duiken hoewel het meeste foerageren plaatsvindt tussen 2 en 15 meter. Ze zijn gedeeltelijk nachtactief in zones met hoge predatiedruk — rustend overdag in riftspleten — hoewel ze in beschermde zones zowel dag als nacht actief zijn. Ademen is verplicht luchtzijdig: ze moeten elke 45-90 minuten oppervlakken wanneer actief, hoewel ze in rust met verminderd metabolisme tot 3-4 uur ondergedompeld kunnen blijven. Ze zijn niet territoriaal en de thuisbereiken van verschillende individuen overlappen breed. Ze hebben een relatief kalm temperament wanneer ze duikers ontmoeten — in tegenstelling tot het vluchtiger karakter van andere zeeschildpadden —, waardoor ze een staratractie zijn van het Costa Ricaanse duiken, maar ze ook kwetsbaarder maken voor directe menselijke verstoring.Sociale Activiteit Meertalig
De karetschildpad is in wezen solitair gedurende zijn gehele volwassen aquatische levensfase. Individuen foerageren alleen, slapen alleen op het rif en congregeren slechts tijdelijk tijdens het paringseizoen in de buurt van nestelstranden. Paring vindt plaats in het water, vaak in ondiep water nabij het nestelstrand, en kan meerdere mannetjes omvatten die concurreren voor een enkel vrouwtje. Vrouwtjes slaan sperma op en kunnen meerdere legsels bevruchten met sperma van één paring of van meerdere mannetjes tijdens hetzelfde seizoen. Tijdens het nestelen komen vrouwtjes solitair aan land, over het algemeen 's nachts, en interacteren niet sociaal met andere vrouwtjes die tegelijkertijd op hetzelfde strand nestelen. Er is na het leggen geen ouderlijke zorg van enige aard: het vrouwtje verlaat het legsel onmiddellijk na het bedekken.Voedingsgilde Meertalig
Gespecialiseerde spongivoor met opportunistisch supplement van zachte benthische ongewervelden. 70-95% van het dieet bestaat uit benthische mariene sponzen, met voorkeur voor sponzen met hoog toxine- en spiculegehalte die de meeste andere mariene roofdieren niet kunnen consumeren — Geodia, Chondrilla, Aplysina, Ircinia en andere Demospongiae. De resterende 5-30% omvat kwallen, sessiele manteldieren (zakpijpen), vedersterbewoners, zeeanemonen, kalkhoudende algen, zachte weekdieren (naaktslakken, kleine slakken), zachte stekelhuidigen en af en toe kleine, langzame vissen. Het foerageert exclusief op het koraal- en rotsachtige benthos, de smalle snavel gebruikend om prooi te extraheren uit spleten en wanden die ontoegankelijk zijn voor andere soorten. Het vertoont geen actief jachtgedrag voor snelle mobiele prooi.Details Voedselketen Meertalig
Gespecialiseerde secundaire consument van benthische sponzen (spongivoor), met een unieke trofische positie in het koraalrif die geen andere gewervelde soort equivalent kan innemen. Zijn dieet bestaat voornamelijk (70-95%) uit sponzen van de klassen Demospongiae en Calcarea, met name geslachten als Geodia, Chondrilla, Aplysina, Ircinia, Neopetrosia en Anthosigmella — alle sterk giftig voor de meeste roofdieren. De resterende 5-30% omvat kwallen, manteldieren, vedersterbewoners, anemonen, algen, zachte weekdieren en af en toe vissen. Door spongpopulaties op het rif te controleren, fungeert de karetschildpad als ecologische regulator die de overabundantie van sponzen die concurreren om koraalruimte voorkomt, als een eerste-orde structurerende component van het rifecosysteem. Zijn belangrijkste roofdieren op zee zijn de tijgerhaai (Galeocerdo cuvier) en citroenhaai (Negaprion brevirostris) voor volwassen individuen, de zwartpunthaai (Carcharhinus limbatus) en tuimelaar (Tursiops truncatus) voor juvenielen, en de orka (Orcinus orca) af en toe. Op land zijn nestelende vrouwtjes kwetsbaar voor de jaguar (Panthera onca) in het Costa Ricaanse Caribisch gebied en eieren worden geroofd door neusberen (Nasua narica), wasberen (Procyon lotor), grijze vossen (Urocyon cinereoargenteus) en verwilderde honden.Voortplantingsgedrag Meertalig
De karetschildpad bereikt geslachtsrijpheid tussen 20 en 35 jaar, de laatste rijpheid van alle soorten in de set. Vrouwtjes keren terug om te nestelen op hetzelfde strand waar ze geboren zijn, met een frequentie van elke 2 tot 5 jaar tussen broedperioden. Tijdens een actief voortplantingsseizoen kan een vrouwtje 3 tot 6 nesten maken gescheiden door perioden van 13 tot 18 dagen tussen opeenvolgende leggingen. Paring vindt plaats op zee, in de weken voor het eerste nestelen van het seizoen. Vrouwtjes komen uitsluitend 's nachts aan land, over het algemeen 2 tot 3 uur na zonsondergang, zoeken een plek op het strand boven de vloedlijn, graven met hun achtervinnen een nest van 45 tot 60 cm diep, leggen de eieren, bedekken het nest zorgvuldig en keren terug naar de zee, alles in 45 tot 90 minuten. Het legsel bestaat uit 80 tot 160 zachte, flexibeleschaalronde eieren van ongeveer 4 cm diameter, waarvan de incubatie 60 tot 70 dagen duurt afhankelijk van de zandtemperatuur. Het geslacht van de kuikens wordt bepaald door de incubatietemperatuur (omgevings-geslachtsbepaling): temperaturen boven 29,5°C produceren overwegend vrouwtjes en onder 28,5°C overwegend mannetjes. Jongen — ongeveer 4 cm lang en 15-20 g zwaar — verlaten het nest collectief 's nachts en rennen naar de zee geleid door de lichtende helderheid van de mariehorizon. De meeste vergaan voordat ze de zee bereiken of in de eerste pelagische dagen.Fysieke maten
Lengte (cm)
62.0 - 95.0 cm
Gewicht (g)
45.00 kg - 90.00 kg
Nakomelingen80 - 160
Seksueel dimorfismeJa
Levensduur
Seksuele volwassenheid
20 - 35 Jaren
Dracht
60 - 70
Levensduur Geschat
Mannetjes30 - 50 Jaren
Vrouwtjes30 - 50 Jaren
Seksueel Dimorfisme
Mannetjes Meertalig
Het volwassen mannetje is van het vrouwtje te onderscheiden door drie kenmerken: (1) de staart, die aan zijn basis aanzienlijk langer, dikker en meer gespierd is dan die van het vrouwtje — de staart van het mannetje strekt zich merkelijk verder uit voorbij de achterrand van het schild, tot 20-25 cm bij grote volwassen individuen, terwijl die van het vrouwtje nauwelijks uitsteekt —; (2) de voorvinnen, die eindigen in een prominentere en uitgesproken gebogen klauw bij het mannetje, gebruikt om het vrouwtje vast te grijpen tijdens paren; en (3) de liesstreek, waar mannetjes een meer anterior en uitgesproken cloacale inkeping vertonen. Juvenielen en subvolwassenen zijn van buiten seksueel niet te onderscheiden.
Vrouwtjes Meertalig
Het volwassen vrouwtje heeft een korte staart die nauwelijks zichtbaar is voorbij de achterrand van het schild — over het algemeen minder dan 5 cm zichtbare lengte —, de vinpootklauw is kleiner en minder gebogen dan die van het mannetje, en het cloacale gebied is meer posterior. Vrouwtjesschild neigt proportioneel iets breder te zijn dan dat van mannetjes vanwege de noodzaak om de eierstokken en lichaamsruimte benodigd voor eierproductie te accommoderen. Volwassen vrouwtjes en volwassen mannetjes zijn van dezelfde algemene grootte. Juvenielen van beide geslachten zijn volledig van buiten niet te onderscheiden voor geslachtsrijpheid.
Aanpassingen Meertalig
Smalle, neerwaarts gebogen snavel — analoog aan die van een havik — die de meest kritieke morfologische aanpassing van de soort vormt en het meest onmiddellijke anatomische verschil met andere zeeschildpadden. Deze snavel stelt de karetschildpad in staat zichzelf in smalle koraalrifspleten te steken om sponzen te extraheren die andere schildpadden niet kunnen bereiken. De specialisatie op sponzen — organismen die de meeste gewervelden niet kunnen consumeren vanwege hun kiezelzuurinhoud, gifstoffen en antipalabele secundaire verbindingen — is het resultaat van een coëvolutie tussen de snavel van de karetschildpad en de morfologie van zijn prooi die meer dan 60 miljoen jaar beslaat.
Uitzonderlijke biochemische tolerantie voor spons-toxinen: de sponzen die het primaire dieet van de karetschildpad vormen bevatten enkele van de krachtigste bekende mariene toxinen — waaronder spongioze toxinen, tetrodotoxine-derivaten en cytotoxische verbindingen — die letaal zijn voor de meeste mariene roofdieren. De karetschildpad kan deze toxinen in zijn lichaam ophopen zonder nadelige effecten te ondervinden dankzij een gespecialiseerd hepatisch detoxificatiesysteem, en zijn vlees wordt zo toxisch — met name in de Stille Oceaan waar het sponzen met een hogere toxinebelasting consumeert — dat het de dood kan veroorzaken van mensen die het consumeren.
Langdurig magnetisch navigatiesysteem: net als alle zeeschildpadden bezit de karetschildpad magnetoreceptoren in de kop die het in staat stellen de intensiteit en inclinatie van het aardmagnetisch veld te detecteren en te gebruiken als een hoge-precisie navigatiesysteem op oceanische schaal. Vrouwtjes gebruiken dit systeem om tientallen jaren later terug te keren naar het exacte strand waar ze geboren zijn — met positiefouten van minder dan één kilometer — om te nestelen. Dit 'natal homing' is een van de meest buitengewone gedocumenteerde diernavigatieprestaties, vergelijkbaar in precisie met die van langdurig trekkende vogels.
Geïmbriceerd schildkarapax met gelijktijdige thermoregulerende en camouflage-eigenschappen: het barnsteen-zwart-oranje marmeren patroon van het schild, geproduceerd door de rangschikking van pigmenten in de keratinelagen van de schilden, komt overeen met de kleuren en texturen van het koraalrif wanneer zonlicht het water onder schuine hoeken binnendringt. Deze cryptische kleuring vermindert de detecteerbaarheid van de schildpad door grote roofdieren — haaien, orka's — wanneer het 's nachts bewegingsloos op het rif rust. Bovendien biedt de meerlagige structuur van de geïmbriceerde schubben uitzonderlijke mechanische stijfheid die het schild beschermt tegen ingeving tegen koralen en rotsen tijdens het foerageren.
Bedreigingen Meertalig
Illegale schildhandel — 'carey' of Japanse 'bekko': de grootste historische drijfveer van de wereldwijde ineenstorting van karetschildpadpopulaties was de systematische jacht om de schildplaten te extraheren, waarvan het keratine een unieke kleuring en plooibaarheid heeft die het het meest begeerde materiaal van alle zeeschildpadden maakt. Bekend als 'bekko' in Japan — waar het het favoriete materiaal was voor het maken van brillenframes, kammen, gespen en luxe sieraden — en als 'carey' door heel Latijns-Amerika en Spanje, leidde de schildhandel tot de vangst en slachting van meer dan 9 miljoen karetschildpadden tijdens de 20e eeuw. Ondanks het internationale handelsverbod krachtens CITES Bijlage I (1977) houdt de illegale handel aan, met name richting Azië.
Degradatie en verlies van koraalriffen door massale verbleking geassocieerd met klimaatverandering, oceaanverzuring, vervuiling door agrochemicaliën en sedimenten, en destructieve visserijactiviteiten (bodemtrawling, dynamietvissen, cyanide). Koraalriffen zijn het exclusieve foerageerhabitat van volwassen karetschildpadden en de bron van hun primaire voedsel: zonder functionele riffen met diverse sponsgemeenschappen kan de soort niet overleven, zelfs niet als nestelstranden volledig worden beschermd. Het verlies van 50% van het Caribische koraaloppervlak in de afgelopen 40 jaar heeft de habitatdraagcapaciteit voor de soort in zijn gehele verspreidingsgebied drastisch verminderd.
Bijvangst in vistuig en scheepsbotsingen: de karetschildpad raakt verstrikt in kieuwnetten, pelagische beuglijnen, visfuiken en sleepnetvistuig gericht op andere soorten, en verdrinkt wanneer het niet aan het oppervlak kan komen om te ademen. In Costa Rica vertegenwoordigt bijvangst in ambachtelijke visserijen van de Caraïben en de Stille Oceaan een significante sterftenoorzaak voor juveniele en subvolwassen individuen. Botsingen met hogesnelheidsbootjes en ecotoerismeboten in rifzones vertegenwoordigen bovendien een gedocumenteerde oorzaak van trauma en sterfte in zones met hoog toerismefrequentie zoals Nationaal Park Cahuita.
Feiten Meertalig
De schildplaten van het schild van de karetschildpad — Japanse 'bekko' — worden al eeuwen beschouwd als het meest waardevolle natuurlijke materiaal uit de mariene dierenwereld: meer gewaardeerd dan olifantenivoor, paarlemoer van pareloester of rood koraal, bereikte de prijs op Aziatische markten meer dan $ 1.000 per kilogram in de 20e eeuw. Deze extreme waardering is de directe oorzaak van het verlies van meer dan 80% van de wereldpopulatie van de soort in de afgelopen 100 jaar — de meest ernstige gedocumenteerde populatievermindering onder alle zeeschildpadden — en de reden waarom de IUCN het sinds 1996 als Kritiek Bedreigd classificeert, de hoogste bedreiginsgstatus voor uitsterven.
De karetschildpad is de enige bekende gewervelde soort die in staat is siliceuze mariene sponzen (Klasse Demospongiae) regelmatig en als primair voedsel te consumeren. Sponzen bezitten silicaspiculen — microscopische structuren van biologisch glas — en een cocktail van toxinen (halichondrinen, discodermolide, latrunculinen) die ze dodelijk of zeer onaangename voor vrijwel alle andere gewervelden maken. Zonder de karetschildpad als biologische controleur van sponsgemeenschappen zouden velen van deze oncontroleerbaar groeien en het koraalsubstraat koloniseren, waarbij de rifbouwende koralen worden verstikt. De karetschildpad is dus een stille en onvervangbare ecosysteemingenieur van het tropische rif.
Een volwassen karetschildpad kan tot 2.400 km afleggen tussen zijn foerageerzone en het nestelstrand — dat altijd hetzelfde strand is waar het tientallen jaren eerder werd geboren — met het aardmagnetisch veld als navigatiesysteem. Dit fenomeen van geboortetrouw is via satellietmarkering gedocumenteerd bij verschillende schildpadden uit de Costa Ricaanse Caraïben die foerageren in de rifcorridorwateren van Belize, Honduras en Mexico, maar terugkeren om specifiek te nestelen op de stranden van Gandoca en Manzanillo. De trouw is zo nauwkeurig dat onderzoekers van CIMAR en WIDECAST vrouwtjes hebben gedocumenteerd die nestelen in dezelfde strandsectie — met verschillen van minder dan 200 meter — bij broedperioden gescheiden door 3 tot 5 jaar.
Karetschildpadvlees kan giftig zijn voor mensen in bepaalde regio's, met name in de Indo-Pacifische tropen, waar de sponzen die het consumeert toxinen ophopen die de schildpad in zijn weefsels bioconcentreert. Vergiftiging door consumptie van karetschildpad — bekend als 'chelonitoxisme' — heeft honderden gedocumenteerde sterfgevallen veroorzaakt in de Zuidelijke Stille Oceaan en India in de 20e eeuw, met symptomen waaronder verlamming, inwendige bloeding en meervoudig orgaanfalen. Deze toxiciteit is een van de redenen waarom historisch veel eilandculturen in de Stille Oceaan de karetschildpad alleen waardeerden om zijn schild en het vlees verwierpen, terwijl de schildhandel extreem intensief was.