AnimaliaIUCN ENIn Bearbeitung Kürzliche Sichtung

Chelonia mydas

Suppenschildkröte

Linnaeus, 1758

Texte Mehrsprachig

Die Suppenschildkröte oder Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas) ist eine der größten Meeresschildkrötenarten der Welt und die einzige, die sich als Erwachsener überwiegend pflanzlich ernährt. Ihr Name stammt nicht von der Farbe ihres Panzers — der meist braun, oliv oder schwärzlich mit strahlenförmigen Mustern ist —, sondern von dem grünlichen Farbton ihres Körperfetts, ein Ergebnis ihrer strengen Ernährung mit Algen und Seegras. Sie hat einen glatten, herz- oder tropfenförmigen Panzer und einen relativ kleinen, unverwechselbaren Kopf mit einem einzigen Paar Präfrontalschuppen (im Gegensatz zu anderen Arten, die zwei Paare haben). Ihr hydrodynamischer Körper und ihre paddelartigen Flossen machen sie zu einer außergewöhnlichen und anmutigen Schwimmerin. Ihre Verbreitung ist zirkumglobal in tropischen und subtropischen Gewässern. In Costa Rica ist diese Art von monumentaler Bedeutung: Der Nationalpark Tortuguero in der Karibik ist der wichtigste Nistplatz der gesamten westlichen Hemisphäre für die Art, während auf der Pazifikseite eine dunkle morphologische Variante vorkommt, die lokal als 'Schwarze Schildkröte' bekannt ist.

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Julia Trouin

Taxonomie

StamChordata

KlasseReptilia

OrdnungTestudines

FamilieCheloniidae

GattungChelonia

Taxonomische AutoritätLinnaeus, 1758

Ökologie & Status

Herkunft

Heimisch

Trend

Abnehmend

Fortpflanzung

Rolle

Pflanzenfresser

Sichtungen

Lebensraum Mehrsprachig

Im Laufe ihres Lebens nutzt die Grüne Meeresschildkröte drei verschiedene Lebensraumtypen. Frisch geschlüpfte Jungtiere leben im offenen pelagischen Ozean und treiben in großen Matten aus Sargassum-Algen, wo sie sich verstecken und fressen. Wenn sie eine bestimmte Größe erreicht haben (etwa 20-30 cm Panzerlänge), wandern sie in flache benthische Küstenlebensräume wie Buchten, Ästuare, Lagunen und Korallenriffe ab. Hier errichten sie ihre wichtigsten Nahrungsgründe, die reich an Seegraswiesen und Algenbeeten sind. Schließlich wandern Erwachsene regelmäßig zu tropischen Sandstränden zur Paarung und Eiablage. In Costa Rica nisten sie nicht nur massiv in Tortuguero, sondern suchen auch in pazifischen Küstengewässern wie dem Golfo Dulce, der Santa Elena-Halbinsel und der Kokosinsel nach Nahrung.

Verhalten Mehrsprachig

Sie ist ein stark wanderndes Meeresreptil. Ihre Reisen zwischen den Nahrungsgebieten an der Küste und den Niststränden können über 2.600 Kilometer über offene Ozeane umfassen. In tageslichtigen Seegraswiesen kann man sie ruhig grasen und alle paar Minuten zum Atmen an die Oberfläche kommen sehen. Sie pflegen mutualistische Beziehungen zu Putzerfischen (wie Doktorfischen oder Schiffshaltern), die Parasiten, Algen und Seepocken von ihrem Panzer fressen, und besuchen häufig 'Putzstationen' an Riffen. Sie verbringen ihre Nächte schlafend in Korallenspalten oder unter Felsvorsprüngen eingeklemmt, um Haiangriffen zu entgehen.

Soziale Aktivität Mehrsprachig

Es ist ein Einzelgänger in der Unermesslichkeit des offenen Ozeans, zeigt aber umweltbedingte massenhafte Aggregationsverhaltensweisen. Sie konzentrieren sich zu Hunderten oder Tausenden in Küstengebieten mit reichlich Nahrung (wie Seegraswiesen) oder im flachen Wasser vor den Niststränden während der Brutzeit (eine schwimmende Arribada oder Flotillenbildung). Obwohl sie sich in diesen Massen versammeln, bilden sie keine strukturierten sozialen Hierarchien oder kooperieren bei der Nahrungsaufnahme oder Verteidigung. Der einzige längere Kontakt findet während der rauen Balz statt, wo mehrere Männchen versuchen können, sich gleichzeitig mit demselben Weibchen zu paaren, und aggressiv miteinander konkurrieren.

Ernährungsgilde Mehrsprachig

Strenger weidender Pflanzenfresser (Erwachsene). Sie verbringen ihre Tage damit, langsam am Küstengrund entlang zu schwimmen und auf Blättern von Meeres-Seegräsern (Thalassia, Halodule, Syringodium) und verschiedenen Arten von Makroalgen (rot und grün) zu grasen. Ihre gesägte Unterlippe funktioniert genau wie eine Sense, um die jungen oberen Triebe abzureißen, ohne die Wurzel der Unterwasserpflanze zu zerstören, was die Nachhaltigkeit ihrer eigenen Nahrungsquelle sicherstellt.

Details zur Nahrungskette Mehrsprachig

Sie durchläuft eine dramatische ontogenetische Ernährungsumstellung. Beim Schlüpfen und Leben im offenen Ozean sind die Babys fleischfressend/allesfressend und ernähren sich von kleinen Quallen, Plankton, Fischeiern und schwimmenden Krebstieren. Wenn sie wachsen und in Küstengewässer wandern, reift ihr Verdauungssystem (mit Hilfe spezialisierter fermentierender Bakterien) zur Verdauung von Zellulose heran, und sie werden zu fast reinen Pflanzenfressern. Dies macht sie zu entscheidenden Primärkonsumenten für Seegras-Ökosysteme (Thalassia testudinum). Schlüpflinge werden am Strand massiv von Geisterkrabben, Seevögeln (Fregattvögeln), Nasenbären und Jaguaren erbeutet, und von fleischfressenden Fischen beim Eintritt ins Meer. Erwachsene haben aufgrund ihrer schweren Panzerung nur sehr wenige natürliche Feinde, beschränkt auf große Tigerhaie (Galeocerdo cuvier), Schwertwale und an einigen Stränden ausgewachsene Jaguare, die sie während der Eiablage jagen.

Fortpflanzungsverhalten Mehrsprachig

Der Fortpflanzungsprozess ist anstrengend. Nach der Kopulation auf See (bei der sich das Männchen stundenlang an das Weibchen klammert) wartet das trächtige Weibchen auf die Dunkelheit, um aus dem Ozean aufzutauchen und durch die brechenden Wellen und die Flut zu navigieren. Sie schleppt sich mühsam über den Sand, bis sie einen trockenen Bereich jenseits der Hochwassermarke findet. Mit ihren Vorderflossen gräbt sie eine 'Körpergrube' und hebt dann behutsam mit ihren Hinterflossen ein etwa 50 cm tiefes zylindrisches Loch (Eikammer) aus. Sie legt zwischen 100 und 115 runde Eier ab, die so weich wie Tischtennisbälle sind. Dann tarnt sie das Nest, indem sie Sand herumwirft, um Raubtiere zu verwirren, und kehrt erschöpft ins Meer zurück, wobei sie Spuren hinterlässt, die wie Traktorreifen aussehen. Ein Weibchen kann diesen Vorgang in derselben Saison 3- bis 5-mal (im Abstand von zwei Wochen) wiederholen und nistet dann erst wieder in 2 bis 4 Jahren.

Körpermaße

Länge (cm)

80.0 - 120.0 cm

Gewicht (g)

65.00 kg - 200.00 kg

Nachkommen80 - 120

GeschlechtsdimorphismusJa

Lebenserwartung

Geschlechtsreife

20 - 40 Jahre

Tragzeit

45 - 70

Lebenserwartung Geschätzt

Männchen60 - 80 Jahre

Weibchen60 - 80 Jahre

Geschlechtsdimorphismus

Männchen Mehrsprachig

Erwachsene Männchen unterscheiden sich deutlich von den Weibchen durch zwei Hauptmerkmale, die sich bei Erreichen der Geschlechtsreife (im Alter von 20-30 Jahren) ausbilden. Am offensichtlichsten ist ein massiv verdickter und verlängerter Schwanz, der weit über den hinteren Rand des Panzers hinausragt (da er die Fortpflanzungsorgane beherbergt). Darüber hinaus besitzen sie an jeder Vorderflosse eine einzelne gebogene und deutlich vergrößerte Kralle; diese spezielle Kralle dient dazu, sich während des turbulenten Paarungsprozesses im offenen Ozean fest an der Vorderkante des weiblichen Panzers zu verankern.

Weibchen Mehrsprachig

Erwachsene Weibchen behalten den kurzen, abgeflachten Schwanz bei, der für unreife Schildkröten typisch ist und kaum oder gar nicht über den hinteren Rand des Panzers hinausragt. Ihnen fehlen die großen gebogenen Paarungskrallen an den Vorderflossen. Im Allgemeinen ist ihr Panzer tendenziell breiter und stärker gewölbt als der des Männchens, eine grundlegende physiologische Anpassung, die ihnen das interne Volumen verleiht, das für die Entwicklung und das Tragen großer Gelege von über 100 Eiern gleichzeitig erforderlich ist.

Anpassungen Mehrsprachig

Gesägte Kiefer zur herbivoren Ernährung: Im Gegensatz zu den spitzen oder zermalmenden Kiefern anderer Meeresschildkröten hat der Unterkiefer der Grünen Meeresschildkröte einen gesägten Rand und der Oberkiefer starke Rillen. Diese Struktur funktioniert wie eine Gartenschere und ermöglicht es ihnen, Seegräser effizient zu schneiden und zu reißen und verkrustete Algen von Felsen und Korallen zu kratzen.

Exkretorische Salzdrüsen: Durch die Aufnahme von Meerwasser mit ihrer Nahrung reichern sie tödliche Salzmengen an. Um zu überleben, besitzen sie spezielle Drüsen hinter jedem Auge, die das Salz aktiv aus ihrem Blutkreislauf pumpen. Diese hochkonzentrierte Kochsalzlösung wird durch die Tränenkanäle ausgestoßen, was emotional den Eindruck erweckt, dass die Schildkröten 'weinen', wenn sie an Land nisten.

Anaerobe Atmung und extreme Apnoe: Obwohl sie Luft atmen, sind ihre Lungen und ihr Stoffwechsel stark an das Tauchen angepasst. Bei routinemäßigen Nahrungstauchgängen bleiben sie etwa 5-10 Minuten unter Wasser, aber wenn sie auf dem Meeresgrund ruhen, können sie ihre Herzfrequenz drastisch senken (bis auf einen Schlag alle 9 Minuten) und bis zu 5 Stunden lang den Atem anhalten, wobei sie ihren Geweben anaerob Sauerstoff entziehen.

Bedrohungen Mehrsprachig

Wilderei und Verzehr von Fleisch und Eiern: Historisch gesehen war sie die am meisten kommerziell gejagte Schildkrötenart der Welt für Schildkrötensuppe. Obwohl sie heute unter internationalem Rechtsschutz stehen, bleiben das illegale Sammeln von Eiern für den Schwarzmarkt (unter dem falschen Glauben, sie seien Aphrodisiaka) und die heimliche Jagd auf nistende Weibchen wegen ihres Fleisches ernsthafte Bedrohungen in verarmten Gebieten Mittelamerikas.

Beifang und Plastikverschmutzung: Tausende von Schildkröten ertrinken jährlich, nachdem sie sich versehentlich in Garnelenschleppnetzen, Langleinen und Kiemennetzen verfangen haben. Da sie schwimmende Plastiktüten optisch mit Quallen verwechseln, führt das Verschlucken von Plastik zu tödlichen Darmverschlüssen, Gasansammlungen, die das Tauchen verhindern (Floater-Syndrom), und zellulärer Toxizität.

Küstenentwicklung und Klimawandel: Künstliche Beleuchtung von Hotels und Küstenstraßen desorientiert Neugeborene und lenkt sie ins Landesinnere statt ins Meer, wo sie durch Dehydration sterben oder überfahren werden. Darüber hinaus hängt das Geschlecht einer Schildkröte von der Sandtemperatur ab; die globale Erwärmung führt dazu, dass Populationen fast ausschließlich weiblich geboren werden (Feminisierung der Art), was ihren zukünftigen Fortpflanzungserfolg bedroht.

Fakten Mehrsprachig

Magnetische Navigation und natale Philopatrie: Weibliche Grüne Meeresschildkröten besitzen die erstaunliche Fähigkeit, Tausende von Kilometern im offenen Ozean zurückzulegen, um genau an den Strand zurückzukehren und dort Eier zu legen, an dem sie vor 20 oder 30 Jahren geschlüpft sind. Sie vollbringen diese Leistung, indem sie sich als Schlüpflinge die 'geomagnetische Karte' ihres Geburtsstrandes einprägen und die Magnetfelder der Erde als extrem präzises biologisches GPS nutzen.

Tortuguero an der Karibikküste Costa Ricas ist nach diesen Schildkröten benannt. In den 1950er Jahren stand die karibische Population aufgrund der wahllosen Jagd für Suppe am Rande des Aussterbens. Dank der Pionierarbeit des Biologen Archie Carr und der Gründung des Nationalparks im Jahr 1970 wandelte sich die Kolonie von einer dezimierten zu der größten und erfolgreichsten Nistkolonie für Grüne Meeresschildkröten im Nordatlantik, ein seltener und inspirierender globaler Naturschutzerfolg.

Sie ist die einzige Meeresschildkröte, die das Seegras 'mäht'. Genau wie terrestrischer Rasen müssen Seegraswiesen ständig zurückgeschnitten werden, um gesund zu bleiben und sich über den Meeresboden auszubreiten. Indem sie sich von den oberen Spitzen alter Blätter ernährt, stimuliert die Grüne Meeresschildkröte das Wachstum neuer Blätter, die nahrhafter sind, und erhält so ein grundlegendes Ökosystem, das als Kinderstube für Hunderte von Fischarten dient.