AnimaliaIUCN NEIn Bearbeitung Kürzliche Sichtung
Atta cephalotes
Blattschneiderameise
Linnaeus, 1758
Texte Mehrsprachig
Die Blattschneiderameise (Atta cephalotes) ist eine der bekanntesten und ökologisch dominantesten Blattschneiderameisenarten der Neotropis. Diese Ameisen sind berühmt dafür, endlose, organisierte Kolonnen von Arbeiterinnen zu bilden, die grüne Blattstücke tragen, die wie winzige Sonnenschirme aussehen. Ihr Körper ist rotbraun, und größere Arbeiterinnen besitzen scharfe Stacheln auf ihrem Thorax zur Verteidigung. Weit davon entfernt, die Blätter zu fressen, sind Blattschneiderameisen hochentwickelte Landwirte: Sie nutzen die geschnittene Vegetation, um in riesigen unterirdischen Kammern einen symbiotischen Pilz zu züchten, der ihre einzige Nahrungsquelle darstellt. Eine einzige Kolonie kann bis zu 8 Millionen Ameisen beherbergen, strukturiert in einem hochspezialisierten Kastensystem basierend auf der Größe der Arbeiterinnen, das von winzigen Gärtnerinnen bis zu massiven Soldaten mit kräftigen Mandibeln reicht. Ihre Verbreitung erstreckt sich von Südmexiko bis nach Südamerika.
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Julia Trouin
Taxonomie
StamArthropoda
KlasseInsecta
OrdnungHymenoptera
FamilieFormicidae
GattungAtta
Taxonomische AutoritätLinnaeus, 1758
Ökologie & Status
Herkunft
Heimisch
Trend
Stabil
Fortpflanzung
--
Rolle
Pflanzenfresser
Sichtungen
Ja
Lebensraum Mehrsprachig
Sie zeigen eine enorme Flexibilität im Lebensraum. Ihre massiven unterirdischen Nester (Ameisenhaufen) finden sich im Herzen primärer und sekundärer Regenwälder, aber sie gedeihen auch in landwirtschaftlichen Gebieten, auf Weiden, an Straßenrändern und in städtischen Gärten. Sie bevorzugen gut durchlässige Ton- oder Lehmböden, wo sie tiefe Galerien graben können, die bis zu 7 Meter tief und 30 Meter im Radius reichen. Diese Anpassungsfähigkeit an gestörte Gebiete hat dazu geführt, dass ihre Populationen dort zunehmen, wo Wälder gerodet werden.Verhalten Mehrsprachig
Ihr Nahrungsverhalten ist zyklisch und sehr anpassungsfähig. Während sie in schattigen Wäldern tagsüber auf Nahrungssuche gehen, werden sie in heißen Gegenden und auf offenen Weiden streng nachtaktiv, um nicht in der Sonne auszutrocknen. Sie bilden glatte, vegetationsfreie Pfade, die Dutzende von Metern lang sind, indem sie den Weg chemisch markieren und physisch Steine entfernen. Sie kommunizieren über vibrierende Stridulation (Reiben ihres Hinterleibs, um Hilfe zu rufen, wenn ein Tunnel einstürzt) und Pheromone. Sie haben einen gigantischen ökologischen Einfluss: Durch das Sammeln von so viel organischem Material unter der Erde und die Ablagerung ihrer reichhaltigen Abfälle sind sie die primären Bodeningenieure der Tropen, belüften die Erde und schaffen Zonen der Hyperfertilität.Soziale Aktivität Mehrsprachig
Blattschneiderameisen bilden einen eusozialen Superorganismus, eine riesige Kolonie, in der das Individuum für das Wohl der Gruppe entbehrlich ist. Die Königin herrscht nicht mit bewussten Befehlen, sondern durch eine Pheromonsprache. Ihnen fehlt jegliche individuelle Fortpflanzungsstruktur (alle Arbeiterinnen sind sterile Schwestern, die 75 % ihrer DNA teilen). Ihre logistische und infrastrukturelle Kooperation ist meisterhaft: Sie evakuieren Tunnel bei Regen, zerteilen tote Tiere abseits der Pilzkultur, und erschöpfte oder von Parasiten befallene Arbeiterinnen exilieren sich buchstäblich selbst auf die Müllhalde, um den Pilz nicht zu infizieren, wo sie vor Erschöpfung sterben. Alle arbeiten blind zum Wohle der Brut der Königin zusammen.Ernährungsgilde Mehrsprachig
Obligater Pilzfresser (strenger Fungivor). Sie ernähren sich ausschließlich von den Gongylidien (mit Kohlenhydraten, Lipiden und Proteinen gefüllte Spitzen), die von dem intensiv unterirdisch angebauten mutualistischen Pilz Leucoagaricus gongylophorus produziert werden. Um diese riesige Farm zu versorgen, schneiden die Sammlerinnen weiche, grüne Pflanzenteile ab (Blätter von einer großen Vielfalt an dikotylen Waldarten), nehmen aber unterwegs opportunistisch den aus dem Schnitt austretenden Pflanzensaft auf, was ihnen kurzfristig Energie liefert, um massive Gewichte zu tragen.Details zur Nahrungskette Mehrsprachig
Funktionell sind sie der dominante Pflanzenfresser, der die Vegetation kontrolliert, obwohl sie streng genommen obligate Pilzfresser (mykophag) sind. Durch das Entfernen von Biomasse konkurrieren sie mit Brüllaffen und Leguanen. Riesige, etablierte Kolonien sind mit ihren Verteidigungssoldaten so gefährlich, dass nur wenige Raubtiere es wagen, das Ganze auszugraben, außer hochspezialisierte und gepanzerte Säugetiere wie der Große Ameisenbär (Myrmecophaga tridactyla), Gürteltiere (Dasypodidae) und Tamanduas (Tamandua mexicana). Während der spektakulären Hochzeitsflüge in der Regenzeit steigen Millionen wehrloser, fetter unbegatteter Königinnen und Männchen in die Luft auf; in diesem Moment nutzt jeder Vogel, jede Eidechse und jeder Affe im Regenwald den massiven Protein-Segen aus und frisst über 99 % der fortpflanzungsfähigen Tiere.Fortpflanzungsverhalten Mehrsprachig
Die Kolonie benötigt etwa 3 bis 5 Jahre, um eine reife Größe zu erreichen, um Ressourcen in die Fortpflanzung zu investieren. Zu diesem Zeitpunkt zieht sie Tausende von Geschlechtstieren (geflügelte, fruchtbare Ameisen) auf. Mit den ersten starken, warmen Regenfällen der Saison koordiniert die Kolonie einen massiven 'Hochzeitsflug'. Millionen geflügelter Individuen starten von mehreren Nestern in der Umgebung, um eine genetische Durchmischung sicherzustellen. Hoch am Himmel paaren sich die Königinnen im Flug in summenden Schwärmen mit 3 bis 8 verschiedenen Männchen, um in ihrer Spermathek etwa 300 Millionen Spermien zu speichern, die sie bis zu 20 Jahre am Leben erhalten. Die Männchen sterben nach der Ejakulation ihres genetischen Inhalts schnell und fallen auf den Waldboden. Die frisch begattete junge Königin fliegt zu Boden, reißt sich die Flügel ab, gräbt eifrig einen einsamen Tunnel und gründet eine neue Gesellschaft, indem sie den mitgebrachten Pilz einpflanzt.Körpermaße
Länge (cm)
0.2 - 3.0 cm
Gewicht (g)
0.001 g - 0.5 g
Nachkommen1000 - 30000
GeschlechtsdimorphismusJa
Lebenserwartung
Geschlechtsreife
40 - 60 Tage
Tragzeit
20 - 30
Lebenserwartung Geschätzt
Männchen1 - 2 Monate
Weibchen3 - 240 Monate
Geschlechtsdimorphismus
Männchen Mehrsprachig
Die Männchen (Drohnen) unterscheiden sich anatomisch stark von den Blättersammlerinnen und Königinnen. Sie sind von mittlerer Größe, haben sehr schlanke Körper, große, schimmernde Flügel und deutlich reduzierte Mandibeln (da sie niemals graben, kämpfen oder Vegetation fressen). Sie haben winzige Gehirne, aber erstaunlich überdimensionierte Facettenaugen, um ein Weibchen in der nächtlichen Luft während der schwindelerregenden Wolke des Hochzeitsfluges schnell zu entdecken und zu ergreifen. Ihre Lebensdauer beträgt knapp wenige Wochen vor dem Flug und sie sterben Momente nach dem sexuellen Akt.
Weibchen Mehrsprachig
Weibchen umfassen den größten Dimorphismus der Art, der sich in den verschiedenen sterilen Kasten manifestiert (Arbeiter-Minima von 2 mm bis zu Majora von 20 mm) sowie in der überwältigend massiven fruchtbaren Königin. Die Königin kann bis zu 3 Zentimeter groß werden und auf das Hundertfache des Gewichts der Arbeiterinnen anwachsen, um eine Eierstockfabrik zu unterhalten. Bei der Geburt haben sie Flügel für den Hochzeitsflug und enorme Flugmuskeln. Nachdem sie sich nach der Landung die Flügel abgerissen hat, um heimlich ihr Imperium zu nisten, wird die mächtige Mutterkönigin nie wieder das Sonnenlicht sehen, sondern mehrere Meter unter der Erde eingeschlossen bleiben und sich ein oder zwei Jahrzehnte lang ausschließlich dem Legen von bis zu 30.000 Eiern täglich widmen.
Anpassungen Mehrsprachig
Landwirtschaftliche Symbiose: Blattschneiderameisen können keine Zellulose verdauen. Die geschnittenen Blätter dienen als Substrat für die Kultivierung eines Basidiomyceten-Pilzes (Leucoagaricus gongylophorus). Die Ameise reinigt und kaut das Blatt für den Pilz, und im Gegenzug produziert der Pilz 'Gongylidien', kleine, protein- und zuckerreiche Strukturen, die die gesamte Kolonie ernähren – eine der komplexesten mutualistischen Beziehungen im Tierreich.
Extremer Polymorphismus (Kastensystem): Arbeiterinnen werden in verschiedenen physischen Größen für spezifische Aufgaben geboren. Die 'Minima' (winzige 2 mm) pflegen den Pilzgarten und die Brut; die 'Media' oder Sammlerinnen schneiden und tragen die Blätter; und die 'Majora' oder Soldaten (bis zu 2 cm), mit riesigen, von starken Schädelmuskeln angetriebenen Mandibeln, verteidigen die Sammelwege und können menschliche Haut durchbohren.
Defensives Per-Anhalter-Fahren gegen Buckelfliegen: Um die Arbeiterinnen zu schützen, die Blätter in ihren Mandibeln tragen (und sich nicht selbst verteidigen können), klettern 'Minima'-Ameisen auf das Blattstück und fahren per Anhalter mit. Von dort aus greifen sie die tödlichen parasitären Buckelfliegen an und vertreiben sie (die versuchen zu landen, um ein Ei in den Nacken der sammelnden Ameise zu injizieren).
Klimatische Nestarchitektur: Sie bauen unglaubliche Erdkuppeln auf der Oberfläche über dem Nest mit mehreren Öffnungen und kaminartigen Tunneln. Sie nutzen die durch die Gärung des Pilzes erzeugte Wärme, um einen thermischen Zugeffekt zu erzeugen, der Kohlendioxid absaugt und frische Luft in die Pilzgärten zieht, wodurch perfekte Temperatur und Luftfeuchtigkeit aufrechterhalten werden.
Bedrohungen Mehrsprachig
Menschliche Ausrottung als landwirtschaftlicher Schädling: Sie gelten als einer der zerstörerischsten landwirtschaftlichen Schädlinge der Neotropis. Eine einzige große Kolonie kann in einer Nacht einen ganzen Zitrusbaum vollständig entblättern. Infolgedessen sind sie in landwirtschaftlichen Zonen einer systematischen Massenvernichtung durch direkte Begasung und das Einspritzen von giftigen Insektiziden oder Ködern in das Nest ausgesetzt.
Parasitoide Buckelfliegen: Ihr größter natürlicher Feind sind winzige Fliegen (Familie Phoridae). Diese Fliegen schweben über den Sammelkolonnen und versuchen, ihre Eier in den Nacken von Soldaten und mittleren Arbeiterinnen zu legen. Bei Erfolg schlüpft die Fliegenlarve, wandert in den Kopf der Ameise, frisst das Gehirn und enthauptet die Ameise schließlich von innen, um sich zu verpuppen.
Fakten Mehrsprachig
Sie sind das neotropische Äquivalent zu großen Herden afrikanischer Pflanzenfresser. Eine einzige etablierte Kolonie sammelt und verarbeitet pro Tag so viel Vegetation wie eine ganze erwachsene Kuh frisst (bis zu mehreren Dutzend Kilo). Ihr Blattkonsum ist so hoch, dass sie schätzungsweise 12 bis 17 % der gesamten Blattbiomasse des neotropischen Regenwaldes verarbeiten.
Die Königin gründet das Imperium, indem sie Samen des Gartens in ihrem Mund trägt. Während ihres Hochzeitsfluges lagert die unbegattete Königin ein winziges Kügelchen des Pilzes aus ihrem Geburtsnest in ihrer Infrabukkaltasche. Nach der Paarung und dem Graben ihrer ersten Einzelkammer spuckt sie dieses anfängliche 'Inokulum' aus und düngt es mit ihren eigenen Fäkalien. Sie reißt ihre eigenen Flügel ab und ernährt sich von ihren atrophierenden Flugmuskeln, um zu überleben, bis ihre erste winzige Kohorte von Miniaturarbeiterinnen (Minima) schlüpft, um die Landwirtschaft zu übernehmen.
Sie verfügen über eine hoch entwickelte Gesundheits- und Hygieneabteilung. Gärtnerameisen jäten den Garten ständig von tödlichen Pilzunkräutern (wie dem Krankheitserreger Escovopsis) und setzen dabei nicht nur physische, sondern auch chemische Mittel ein: Die Ameise trägt auf ihrem Exoskelett antibiotikaproduzierende Bakterien (Pseudonocardia), die sie auf den Garten reiben, um eindringende Pilze abzutöten. Sie haben auch eigene Mülldeponien, die weit entfernt vom zentralen Pilz liegen und von älteren Ameisen verwaltet werden.